Darwinova 150-ročná predpoveď o mäsožravej rastline sa potvrdila

Charles Darwin vyslovil odvážnu hypotézu ešte v roku 1875. Až dnes sa ukázalo, že nenápadná horská rastlina z Číny skutočne loví hmyz a získava z neho živiny, čím sa zaradila medzi mäsožravé rastliny.

Nenápadná alpská rastlina Saxifraga candelabrum, rastúca na skalných svahoch Čchinghajsko-tibetskej náhornej plošiny a pohoria Hengduan v juhozápadnej Číne, sa oficiálne zaradila medzi mäsožravé rastliny. Ide zároveň o prvý potvrdený mäsožravý druh v celej botanickej skupine Saxifragales, ktorá zahŕňa viac ako 2 000 druhov rastlín.

Myšlienka pritom vôbec nie je nová. Už Charles Darwin si v roku 1875 všimol, že niektoré príbuzné druhy lomikameňov majú lepkavé žliazkaté chĺpky, na ktorých sa občas zachytí hmyz. Predpokladal, že by mohli byť mäsožravé, no vtedajšie experimenty nedokázali túto hypotézu potvrdiť.

Výskumníci z Čínskej akadémie vied a University of Florida tentoraz použili oveľa presnejšie metódy. Ovocné mušky nakŕmili stabilným izotopom dusíka a následne sledovali, či sa živiny z uloveného hmyzu dostanú do rastliny. Výsledok bol jednoznačný – dusík sa presunul do jej pletív, pričom najvyššie koncentrácie skončili v kvetoch, ktoré rastlina vytvára iba raz za život.

Ako fungujú mäsožravé rastliny a prečo sa u nich vyvinula schopnosť loviť hmyz? Toto video ponúka výborný pohľad na ich stratégie prežitia a vysvetľuje, prečo je nový objav z Číny taký výnimočný:

Tím zároveň zistil, že rastlina nielen zachytáva drobný hmyz na lepkavých chĺpkoch, ale produkuje aj tráviace enzýmy a vône, ktoré korisť lákajú. Zaujímavé je, že väčšie opeľovače sa z pasce dokážu oslobodiť, takže rastlina neprichádza o svojich najdôležitejších pomocníkov pri rozmnožovaní.

Objav naznačuje, že mäsožravosť môže byť medzi kvitnúcimi rastlinami rozšírenejšia, než sa doteraz predpokladalo. Botanici preto očakávajú, že bohatá flóra tibetskej náhornej plošiny môže ukrývať ďalšie podobné prekvapenia. Po viac ako storočí sa tak ukázalo, že Darwinova intuícia bola opäť pozoruhodne presná.