Život v temnote: Vedci objavili podmorský svet ako z Avatara

Na dne oceánu, kam slnečné svetlo nikdy neprenikne, vedci objavili ekosystém, ktorý nemal existovať. V hĺbke 9 533 metrov sa nachádza nový rekord – podmorský svet plný čudných tvorov, ktorí prežívajú spôsobom, ktorý doteraz patril len sci-fi filmom.

Všetko to začalo výpravou ponorky Fendouzhe, ktorá ako prvá čínska posádková jednotka dokáže dosiahnuť úplné dno oceánu. V roku 2024 uskutočnila 23 ponorov do dvoch hĺbkových priekop – Kurilsko-kamčatskej a západnej Aleutskej. A práve tam sa odohral objav, ktorý vedcom vyrazil dych.

V týchto miestach, kde je tlak nepredstaviteľný a tma absolútna, vedci našli prosperujúce spoločenstvá živočíchov, ktoré prežívajú vďaka chemosyntéze – teda čerpaniu energie z chemických reakcií, nie zo slnečného svetla. Je to technika prežitia, ktorú poznáme najmä z hydrotermálnych prieduchov, no v tejto hĺbke sa doteraz nič podobné nenašlo.

Medzi druhmi, ktoré tu objavili, boli rúrkovce, mušle, morské slimáky, amfipódy či mnohonožce. Najhustejšie kolónie dosahovali viac než 5 800 rúrkovcov na meter štvorcový. Zaujímavosťou je, že tieto bytosti sa živia metánom a sírovodíkom, ktoré presakujú cez zlomy v morskom dne – ako keby celý tento systém fungoval na alternatívnej verzii života.

Tím použil genetické sekvenovanie aj chemické analýzy, aby pochopil, ako sa týmto tvorom darí prežiť v prostredí, ktoré by malo byť nehostinné. Výsledky ich výskumu ukazujú, že chemosyntetické komunity môžu byť v hĺbkových priekopách omnoho bežnejšie, než sa predpokladalo – a to spochybňuje súčasné predstavy o limite života, aj o tom, ako funguje uhlíkový cyklus v hlbokom oceáne.

Zistenia boli publikované v prestížnom časopise Nature a mnohí vedci ich prirovnávajú k filmu Avatar – nie pre modrú kožu, ale pre fascinujúci a sebestačný svet skrytý pred zrakmi ľudí.