Neandertálci: Prežili tisícky rokov, no niečo ich zničilo

Neandertálci, naši dávni príbuzní, zmizli zo Zeme pred desiatkami tisíc rokov. Vedci sa už roky snažia zistiť, čo spôsobilo ich vyhynutie. Nový výskum však prináša šokujúce odhalenie – na ich osud mohla mať zásadný vplyv epidémia starovekých vírusov!

Objav, ktorý mení históriu

Tím vedcov analyzoval 50 tisíc rokov staré neandertálske kosti a objavil v nich stopy prastarých vírusov, vrátane adenovírusov, herpesvírusov a papillomavírusov. Sú to vôbec najstaršie ľudské vírusy, aké kedy boli objavené! Doterajším rekordérom bol vírus z pozostatkov Homo sapiens starý „len“ 31 600 rokov.

Tieto vírusy spôsobujú široké spektrum ochorení – od bežnej nádchy až po závažné infekcie ako mononukleóza či rakovina. A práve tieto ochorenia mohli byť jedným z faktorov, ktoré oslabili populáciu neandertálcov natoľko, že už nedokázali prežiť.

Smrteľná kombinácia

Vedci sa domnievajú, že neandertálci boli voči týmto vírusom omnoho náchylnejší ako moderní ľudia. Ich imunitný systém sa s nimi nedokázal vyrovnať tak efektívne, čo ich mohlo urobiť zraniteľnejšími voči iným chorobám, podvýžive či klimatickým zmenám.

„Naše údaje naznačujú, že tieto vírusy skutočne mohli infikovať neandertálcov a oslabiť ich populáciu,“ vysvetľuje Mario Briones, hlavný autor štúdie.

Len časť skladačky

Samozrejme, vírusy neboli jediným dôvodom ich vyhynutia. Svoju úlohu zohrala aj konkurencia s Homo sapiens, klimatické zmeny či nedostatok potravy. No tento objav pridáva ďalší kúsok do skladačky toho, prečo neandertálci nakoniec vymizli.

Výskum zároveň ukazuje, že vírusy hrali kľúčovú rolu v evolúcii človeka a formovali zdravie našich predkov omnoho viac, než sme si doteraz mysleli.