Neandertálci: Prežili tisícky rokov, no niečo ich zničilo

Objav, ktorý mení históriu

Tím vedcov analyzoval 50 tisíc rokov staré neandertálske kosti a objavil v nich stopy prastarých vírusov, vrátane adenovírusov, herpesvírusov a papillomavírusov. Sú to vôbec najstaršie ľudské vírusy, aké kedy boli objavené! Doterajším rekordérom bol vírus z pozostatkov Homo sapiens starý „len“ 31 600 rokov.

Tieto vírusy spôsobujú široké spektrum ochorení – od bežnej nádchy až po závažné infekcie ako mononukleóza či rakovina. A práve tieto ochorenia mohli byť jedným z faktorov, ktoré oslabili populáciu neandertálcov natoľko, že už nedokázali prežiť.

Smrteľná kombinácia

Vedci sa domnievajú, že neandertálci boli voči týmto vírusom omnoho náchylnejší ako moderní ľudia. Ich imunitný systém sa s nimi nedokázal vyrovnať tak efektívne, čo ich mohlo urobiť zraniteľnejšími voči iným chorobám, podvýžive či klimatickým zmenám.

„Naše údaje naznačujú, že tieto vírusy skutočne mohli infikovať neandertálcov a oslabiť ich populáciu,“ vysvetľuje Mario Briones, hlavný autor štúdie.

Len časť skladačky

Samozrejme, vírusy neboli jediným dôvodom ich vyhynutia. Svoju úlohu zohrala aj konkurencia s Homo sapiens, klimatické zmeny či nedostatok potravy. No tento objav pridáva ďalší kúsok do skladačky toho, prečo neandertálci nakoniec vymizli.

Výskum zároveň ukazuje, že vírusy hrali kľúčovú rolu v evolúcii človeka a formovali zdravie našich predkov omnoho viac, než sme si doteraz mysleli.