Stačí jedna slnečná búrka a satelity padnú za tri dni

Vedci už roky upozorňujú na tzv. Kesslerov syndróm – scenár, pri ktorom sa zrážky satelitov na obežnej dráhe rozbehnú ako dominový efekt. Jeden úlomok narazí do ďalšieho satelitu, vzniknú nové trosky a tie spustia ďalšie kolízie. Výsledkom je orbitálny chaos, ktorý by mohol vyradiť veľkú časť vesmírnej infraštruktúry.

Nový výskum z Princetonskej univerzity však varuje, že riziko dramaticky rastie. Hlavným dôvodom sú megakonštelácie satelitov, najmä Starlink, ktorých počet na nízkej obežnej dráhe explodoval po roku 2019.

Problém sa výrazne zhoršuje počas slnečných búrok. Tie zohrievajú horné vrstvy atmosféry, čím zvyšujú odpor. Satelity musia míňať viac paliva, aby si udržali dráhu a vyhli sa kolíziám. Počas silnej búrky v máji 2024 musela viac než polovica satelitov na nízkej orbite aktívne manévrovať, len aby prežili.

A teraz prichádza desivý údaj. Vedci zaviedli novú metriku s názvom CRASH Clock, ktorá ukazuje, ako rýchlo by nastala katastrofa, ak by satelity náhle stratili komunikáciu. Výsledok? V júni 2025 by celý systém skolaboval už za 2,8 dňa. Pre porovnanie: v roku 2018 to bolo ešte 121 dní.

Inými slovami: jedna extrémna slnečná búrka by mohla spustiť reťaz udalostí, po ktorej by sa satelitná sieť ľudstva zrútila ako domček z kariet. A spolu s ňou navigácia, internet, počasie aj globálna komunikácia.