Vedci vyvinuli novú špongiu: Odstraňuje mikroplasty z vody

Čínski vedci vyvinuli materiál na báze celulózy z bavlny a chitínu z kostí sépií, ktorý dokáže účinne odstraňovať mikroplasty zo znečistenej vody.

Mikroplasty, ktoré sú dôsledkom znečistenia životného prostredia, sa vyskytujú na celom svete – od Arktídy až po ľudský organizmus. Majú závažné negatívne dopady na zdravie i prírodu, preto vedci intenzívne hľadajú riešenia, ako ich z prostredia odstrániť. Tento proces je však rovnako náročný ako odstraňovanie oxidu uhličitého z atmosféry.

Podľa výskumníkov problém zhoršuje fakt, že plastový odpad sa v prírode stále rozkladá na menšie časti, čo môže viesť k vzniku 4,6 miliardy ton mikroplastov. Vedci z Wuhanskej univerzity však predstavili možnú odpoveď na tento problém.

V prestížnom časopise Science Advances publikovali výsledky vývoja špongie, ktorá dokáže odstrániť 98–99,9 percent mikroplastov z vody. Materiál je zároveň šetrný k životnému prostrediu a neohrozuje organizmy žijúce v oceáne, keďže je určený na čistenie odpadovej vody pred jej vypustením do prírody.

Nový materiál, nazvaný Ct-Cel, spája celulózu z bavlny a chitín zo sépií. Molekulárna štruktúra tejto kombinácie umožňuje absorbovať mikroplasty tromi spôsobmi:

• fyzickým zachytávaním,
• elektrostatickým priťahovaním,
• molekulárnou interakciou.

Špongia bola testovaná v rôznych typoch vôd – v zavlažovacej vode, jazere, stojatej vode a pobrežnej morskej vode. Dokázala si udržať 95 percent účinnosť aj po štyroch cykloch použitia.

Vedci veria, že tento materiál by mohol byť vyrábaný vo veľkom meradle, čím by sa zvýšila jeho schopnosť zachytávať ešte väčšie množstvo mikroplastov. Stále však zostáva nevyriešená otázka mikroplastov nachádzajúcich sa v pôde.