Tri roky videla ľudí ako príšery: Lekári neverili vlastným očiam

Keď sa 52-ročná žena z Holandska obrátila na lekárov, netušila, že sa jej prípad zapíše medzi najdesivejšie neurologické záhady posledných rokov. Spočiatku išlo „len“ o podozrenie na mozgovú léziu. V skutočnosti však žila v realite, ktorú by väčšina ľudí nezvládla ani jeden deň.

Keď sa rozprávala so známymi, ich tváre sa jej pred očami menili. Črty sa deformovali, pokožka tmavla, uši sa špicatili a oči začali svietiť červenou alebo žltou farbou. „Vyzerali ako draci alebo démonické bytosti,“ opísala neskôr. Najdesivejšie však bolo, že tieto tváre sa jej časom zjavovali aj vtedy, keď bola v miestnosti úplne sama.

Lekári jej diagnostikovali extrémne vzácnu neurologickú poruchu nazývanú prosopometamorfopsia – stav, pri ktorom mozog nedokáže správne spracovať ľudské tváre. Na svete bolo za viac než sto rokov zdokumentovaných menej než sto prípadov. U tejto pacientky však išlo o obzvlášť ťažkú formu, pri ktorej sa nedeformovala len časť tváre, ale celý obraz človeka.

Magnetická rezonancia odhalila drobné lézie v oblastiach mozgu zodpovedných za pamäť, myslenie a rozpoznávanie tvárí. Vedci sa domnievajú, že mohli vzniknúť už dávno – možno dokonca pri narodení – v dôsledku krátkodobého nedostatku kyslíka. Tieto mikroskopické poškodenia pravdepodobne narušili komunikáciu medzi mozgovými centrami, ktoré rozpoznávajú objekty a tváre.

Liečba bola zdĺhavá. Prvé lieky nezabrali alebo spôsobovali silné vedľajšie účinky. Až medikácia používaná pri Alzheimerovej a Parkinsonovej chorobe postupne zmenila jej vnímanie. Po približne troch rokoch sa svet konečne vrátil do normálu.

Prípad dodnes fascinuje vedcov. Nielen pre svoju desivosť, ale aj preto, ako krehké je naše vnímanie reality. Stačí drobná chyba v mozgu – a ľudia okolo vás sa môžu zmeniť na monštrá.