Asteroid sa priblíži k Zemi tak blízko, že zmení povrch

Americkí vedci sa domnievajú, že zemská gravitácia by mohla spôsobiť zmeny na povrchu asteroidu s názvom Apophis, keď okolo neho 13. apríla 2029 prejde.

Vedci už dlho pozorne sledujú asteroid Apophis, ktorý sa v súčasnosti považuje za najnebezpečnejší pre Zem. A majú na to dobrý dôvod: objekt sa v krátkom čase dvakrát veľmi priblíži k našej planéte, a to v rokoch 2029 a 2036. Teraz sa ukázalo, že prvý z nich by mohol spôsobiť dramatické zmeny na jeho povrchu.

Podľa Ronalda-Louisa Ballouza, vedca z Univerzity Johnsa Hopkinsa v USA, asteroidy obiehajúce vo vesmíre často nesú stopy vesmírneho počasia, pretože ich povrch sa formuje vplyvom mikrometeorov. Pozorovania však neukazujú žiadne takéto stopy na povrchu asteroidov, ktoré sa približujú k planéte, čo naznačuje, že povrch formuje samotná gravitácia planéty.

Asteroid Apophis s priemerom 340 metrov sa 13. apríla 2029 veľmi priblíži k Zemi a prejde vo vzdialenosti 32 000 kilometrov od planéty, čo je bližšie ako dráhy mnohých satelitov. Hoci je táto vzdialenosť bezpečná, gravitácia našej planéty tu už pôsobí v značnej miere, takže je otázkou, čo to s asteroidom urobí.

Aby to zistil, tím medzinárodných výskumníkov vyvinul výpočtový model. Ten bol založený na údajoch z asteroidu s názvom Itokawa, ktorý má tvar veľmi podobný Apophisu.

Ich zistenia naznačujú, že povrch asteroidu by mohli meniť dva hlavné procesy, pričom oba by mohli byť spôsobené gravitáciou Zeme. Seizmická aktivita na asteroide by sa mohla začať hodinu predtým, ako dosiahne bod svojej dráhy, v ktorom je najbližšie k planéte. Hoci jej intenzita môže byť oveľa menšia ako tá, ktorú zažívame na Zemi, stále môže stačiť na to, aby sa niektoré skaly pohli z miesta a spôsobili, že sa usporiadajú tak, aby ich vesmírna sonda mohla zaznamenať.

Ďalším účinkom, ktorý by stretnutie so Zemou mohlo mať, je zmena rotácie Apophisu. Môže sa zmeniť jej smer a veľkosť, čo by sa tiež mohlo zistiť pri následných meraniach. Je to dôležité, pretože by to mohlo spôsobiť aj destabilizáciu povrchu, čo by mohlo v budúcnosti spôsobiť zosuvy pôdy na asteroide. Ich výsledky boli publikované na preprintovom serveri arXiv, informuje Interesting Engineering.

Výskumníci plánujú na pozorovanie nebeského telesa použiť sondu použitú na misiu NASA Osiris-APEX, aby získali čo najviac údajov.