Najstaršia známa droga? Ľudia ju užívali pred 25 000 rokmi

Na indonézskom ostrove Sulawesi našli niečo, čo na prvý pohľad vyzeralo iba ako zvláštne poškodenie zubov. Hlboké ryhy na chrupoch dvoch pravekých ľudí však archeológov priviedli k oveľa zaujímavejšiemu vysvetleniu. Jeden z nich žil približne pred 25 000 až 16 000 rokmi, teda ešte počas poslednej doby ľadovej.

Tím vedený archeológom Adamom Brummom z Griffith University skúmal nezvyčajné opotrebovanie zubov a dospel k záveru, že vzniklo opakovaným cmúľaním tvrdého okrúhleho predmetu. Hlavným podozrivým sa stal arekový orech, známy aj ako betelový orech – semeno palmy Areca catechu. Chemická analýza zubov následne odhalila stopy spojené práve s jeho používaním.

Arekové orechy obsahujú arekolín, látku pôsobiacu na nervový systém. Dnes sa zvyčajne žujú spolu s haseným vápnom, čo zosilňuje ich stimulačný účinok. Pravekí obyvatelia Sulawesi ich však zrejme používali jednoduchším spôsobom – orech dlhodobo cmúľali.

Výskumníci predpokladajú, že pôvodným cieľom nemusela byť iba zmena nálady. Orech dokáže znecitlivieť ústa, takže mohol slúžiť ako primitívny prostriedok proti bolesti zubov. Paradoxne však pravidelné používanie chrup ešte viac ničilo. Ryhy sa postupne prehlbovali a v jednom prípade odkryli vnútornú dreň zuba, čo muselo spôsobovať silnú bolesť.

Objav je významný najmä svojím vekom. Predstavuje zatiaľ najstarší známy dôkaz pravidelného používania neuroaktívnej rastlinnej látky človekom a ukazuje, že podobné návyky existovali dávno pred rozšírením poľnohospodárstva.

Zvláštny návyk navyše nezmizol. Arekové orechy sa v častiach Ázie a Oceánie používajú dodnes. To, čo sa začalo možno ako jednoduchý spôsob tlmenia bolesti, tak môže mať korene hlboké desiatky tisíc rokov.