Stará fotka ukrývala detail, ktorý môže zmeniť dejiny Egypta

Predmet sa stratil, no jeho fotografia možno uchovala odpoveď na dávnu kráľovskú záhadu. Nenápadná hlinená zátka používaná na uzatváranie nádob niesla znaky, ktoré môžu pomôcť vysvetliť, kto stál na čele Egypta pred viac ako 5 000 rokmi. Pozornosť sa sústreďuje na ženu menom Meretneith, známu aj ako Merneith. 

Jej príbeh má zvláštny začiatok. Keď archeológ William Matthew Flinders Petrie preskúmal jej hrobku v Abydose, domnieval sa, že objavil ďalšieho kráľa. Neskoršie nápisy však ukázali, že išlo o ženu. Otázka jej skutočného postavenia zostala otvorená: bola manželkou panovníka, spoluvládkyňou alebo regentkou zastupujúcou maloletého syna Dena? 

Dôležitú stopu priniesli vykopávky Waltera B. Emeryho v Sakkáre. Na odtlačkoch pečatí sa vedľa označenia kráľa Džera nachádzalo aj označenie ďalšieho vládcu. Emery ho spájal s Meretneith, no jeho výklad vyvolal medzi egyptológmi spor. 

Práve starú čiernobielu fotografiu teraz opätovne preskúmali Susan Kelly a Crystal Miller. Výsledky publikovali v časopise Prague Egyptological Studies. Oddelili hieroglyfy od pozadia, obrátili farby a previedli obraz do vektorovej grafiky, aby zvýraznili obrysy. Analyzovali pritom zachovaný záber, keďže poloha pôvodného predmetu ani fotografickej sklenenej platne nie je známa.

Ilustračná rekonštrukcia panovníčky Meretneith v prostredí raného starovekého Egypta.

Na snímke sú štyri takzvané serechy, kráľovské emblémy obsahujúce panovníkovo meno. Podľa autoriek zodpovedajú znaky v dvoch z nich hlavnému znaku používanému v mene Meretneith. Ich interpretácia tak podporuje možnosť, že niesla označenie prislúchajúce samotnému vládcovi. 

Význam objavu spočíva aj v tom, že jednotlivé doklady nemusia opisovať rovnakú etapu jej života. Kráľovský emblém, nápisy a pečate s titulom kráľovej matky môžu zachytávať meniace sa úlohy jednej ženy. Meretneith tak mohla postupne zastávať viacero pozícií, ktoré sa bádatelia dlho snažili vysvetliť jedinou nálepkou. 

Nová analýza prináša argument v prospech jej kráľovského postavenia, nie definitívnu bodku za diskusiou. Čítanie starej fotografie zostáva interpretáciou. Nenápadný odtlačok však môže pomôcť vrátiť jednej z najstarších známych mocných žien Egypta miesto, o ktorom sa dodnes vedú spory.