Škorpióny skrývajú zvláštnu zbraň. Evolúcia ju tvorila milióny rokov

Tieto pavúkovce sa oddelili od svojich príbuzných približne pred 435 miliónmi rokov a patria medzi najstarších úspešných lovcov na súši. Ich charakteristické klepetá a jedovatý chvost prežili takmer bez zásadných zmien celé geologické éry. Teraz sa ukazuje, že za tým môže stáť aj dômyselná „metalurgia“ prírody.

Výskumníci z Smithsonian National Museum of Natural History a University of Queensland analyzovali 18 rôznych druhov škorpiónov pomocou röntgenovej fluorescencie a elektrónových mikroskopov. Zistili, že zinok, železo a mangán nie sú rozptýlené náhodne, ale nachádzajú sa len v miestach, ktoré znášajú najväčšie mechanické zaťaženie.

Na samotnej špičke žihadla dominuje zinok, pod ním sa nachádza vrstva mangánu. V klepetách sa zase objavuje kombinácia zinku a železa, najmä na rezných hranách a zúbkoch, ktoré prichádzajú do kontaktu s korisťou. Ide o mimoriadne efektívny spôsob, ako zvýšiť tvrdosť a odolnosť bez toho, aby organizmus musel vytvárať ťažšie alebo objemnejšie štruktúry.

Škorpióny prežili masové vymierania, dobu dinosaurov aj dramatické klimatické zmeny. Toto populárno-vedecké video od PBS vysvetľuje, prečo patria medzi najúspešnejších predátorov planéty a ako ich jed či evolučné adaptácie inšpirujú modernú medicínu.

Vedcov prekvapilo aj to, že štíhle a zdanlivo slabšie klepetá obsahovali viac kovov než robustné druhy určené na drvenie koristi. Naznačuje to, že evolúcia neposilňuje len silu, ale najmä odolnosť proti opotrebovaniu a lámaniu. Každý druh investuje svoje „materiálové zdroje“ tam, kde ich pri love potrebuje najviac.

Príroda tak opäť ukazuje, že problémy, s ktorými zápasia moderní inžinieri, riešila už stovky miliónov rokov pred vznikom ľudskej civilizácie. A škorpióny patria medzi jej najdokonalejšie majstrovské diela.