Takto bude vyzerať Antarktída, keď sa všetok ľad roztopí

Vďaka kombinácii satelitných údajov NASA a britských meraní sa vedcom podarilo vytvoriť mapu, ktorá odhaľuje, čo sa skrýva pod antarktickým ľadom. Výsledky ukazujú drsný svet hôr, roklín a hlbokých údolí – kontinent, ktorý sa po roztopení ľadu zmení na nepoznanie.

Antarktídu si väčšina ľudí predstaví ako nekonečnú bielu pustatinu. Lenže pod ňou sa ukrýva úplne iný svet. Až 98 percent kontinentu pokrýva ľad, no moderné zobrazovacie technológie dnes umožnili nahliadnuť pod povrch. Výsledkom je mapa s názvom Bedmap2, ktorú vytvorili vedci z NASA a British Antarctic Survey.

Mapovanie prebiehalo pomocou satelitov, leteckých radarov aj pozemných meraní. Získané dáta odhalili, že pod ľadom sa rozprestiera mimoriadne členitá krajina – plná hôr, priepastných údolí a hlbokých štrbín, ktoré by pri roztopení ľadu vytvorili dramatický kontinent pripomínajúci kombináciu Aljašky a Marsu.

Vedci dokonca zistili, že pod Byrdovým ľadovcom vo Viktóriinej zemi sa nachádza bod až 2 870 metrov pod hladinou mora – najnižšie miesto všetkých kontinentálnych platní na Zemi.

„Predtým sme mali len regionálne predstavy o tom, čo sa pod ľadom nachádza, ale táto mapa nám prvýkrát ukazuje skutočnú topografiu kontinentu – hory, doliny a zvlnené planiny,“ vysvetlil Peter Fretwell, vedec z British Antarctic Survey.

Kľúčovým nástrojom bol Multichannel Coherent Radar Depth Sounder, radar schopný určiť hrúbku ľadu a podložie kontinentu. Tento výskum má zásadný význam aj pre klimatológiu – umožňuje presnejšie modelovať, ako bude Antarktída reagovať na globálne otepľovanie.

Podľa odhadov obsahuje Antarktída až 27 miliónov kubických kilometrov zamrznutej vody. Ak by sa všetok tento ľad roztopil, hladina svetových oceánov by stúpla približne o 58 metrov. To by znamenalo zánik väčšiny pobrežných miest sveta – od New Yorku po Benátky.

Vedci upozorňujú, že hoci úplné roztopenie Antarktídy nehrozí v dohľadnej dobe, ľadu každoročne ubúda. Aktuálne merania ukazujú, že hladina oceánov stúpa o štyri milimetre ročne, čo presne zodpovedá najhoršiemu scenáru OSN.

Prebieha už aj vývoj Bedmap3 – novej generácie mapy, ktorá s ešte vyšším rozlíšením odhalí, čo presne sa skrýva pod ľadovým pancierom planéty.