Najväčší ľadovec sveta sa rozpadá: Zmizne za pár týždňov?

Ľadovec A23a, ktorý vážil takmer bilión ton, sa po štyroch desaťročiach rýchlo rozpadá. Vedci varujú, že teplé vody ho môžu zničiť skôr, než by ktokoľvek čakal.

Obor, ktorý sa od Antarktídy odlomil ešte v roku 1986, vydržal celé desaťročia zakliesnený vo Weddellovom mori. No teraz sa situácia dramaticky mení. Ľadovec A23a – najväčší na svete – sa posúva na sever a v teplejších vodách sa začína rozpadávať rýchlejšie než kedykoľvek predtým.

Na začiatku roka vážil takmer bilión ton a mal obrovskú plochu. Dnes pokrýva už „len“ okolo 1 770 km² so šírkou 60 kilometrov, čo je stále viac než rozloha veľkého mesta. Satelitné snímky systému Copernicus však odhalili, že za posledné týždne sa od neho odlomili kryhy o veľkosti až 400 km² – a množstvo menších kusov, ktoré predstavujú hrozbu pre lode v oblasti.

„Ľadovec sa dramaticky rozpadá,“ vysvetľuje Andrew Meijers z British Antarctic Survey. Voda je podľa neho už príliš teplá na to, aby zostal neporušený. Ešte nedávno uviazol pri Južnej Georgii, kde mohol ohroziť kolónie tučniakov a tuleňov tým, že by im zablokoval prístup k moru. Teraz sa však unáša ďalej na sever a jeho rýchlosť dosahuje až 20 kilometrov za deň.

Vedcov prekvapilo, že sa A23a udržal vcelku tak dlho. Väčšina ľadovcov sa rozpadne skôr, no jeho obrovská veľkosť mu umožnila vydržať celé desaťročia. Až keď opustil ľadovú ochranu Antarktídy, jeho osud bol spečatený.

Rozpad ľadovcov je prirodzený proces, ale odborníci pripúšťajú, že klimatické zmeny spôsobené ľudskou činnosťou tento proces výrazne urýchľujú. To, čo sa deje s A23a, tak nie je len príbeh jedného ľadového obra, ale aj varovanie, čo dokáže kombinácia teplých vôd a meniacej sa klímy.