Prepíšu učebnice: Evolúcia zvierat začala o 200 miliónov rokov skôr

Vďaka financiám z reklamy prinášame kvalitné a objektívne informácie. Povoľte si prosím zobrazovanie reklamy na našom webe. Ďakujeme, že podporujete kvalitnú žurnalistiku.

Prvé živočíchy sa na Zemi mohli objaviť oveľa skôr, než naznačujú najstaršie fosílie. Výskum z Mongolska spochybňuje doterajšie predstavy o začiatkoch živočíšneho života a posúva jeho možný vznik až o 200 miliónov rokov do minulosti.

Zdroj: Freepik (ilustrácia)

V Mongolsku objavili dôkaz, ktorý môže zásadne zmeniť naše predstavy o vzniku živočíchov na Zemi. Paradoxne nejde o skamenelinu dávneho tvora, ale o niečo, čo paleontológovia v horninách vôbec nenašli.

Medzinárodný výskumný tím vedený odborníkmi z Oxfordskej univerzity dospel k záveru, že prvé živočíchy sa mohli vyvinúť už pred 700 až 800 miliónmi rokov. To je približne o 200 miliónov rokov skôr, než naznačovali niektoré doterajšie interpretácie fosílneho záznamu. Výsledky výskumu publikoval vedecký časopis Science Advances.

Záhada sa začína v Číne. Lokalita Weng'an obsahuje mimoriadne zachované mikroskopické organizmy staré približne 590 miliónov rokov. Napriek výnimočným podmienkam zachovania sa medzi nimi nenašli jednoznačné fosílie živočíchov. Tento fakt bol dlho argumentom, že živočíchy vtedy ešte neexistovali.

Ako vyzerali prvé živočíchy na Zemi? Dokumentárne video PBS Eons vysvetľuje, ako paleontológovia pomocou fosílií a chemických stôp odhaľujú záhadné počiatky živočíšneho života:

Situáciu však zmenila mongolská lokalita Kheseen. Aj tam sa zachovali pozoruhodne detailné mikrofosílie, no žiadne jednoznačné pozostatky živočíchov. Rozdiel spočíva v tom, že mongolské nálezisko je približne o 40 miliónov rokov mladšie a pochádza z obdobia, keď už živočíchy preukázateľne žili.

Podľa paleontológa Rossa Andersona z Oxfordskej univerzity to ukazuje, že ani výnimočne zachované nálezisko nemusí obsahovať všetky organizmy, ktoré v danom období existovali.

Výskumníci preto upozorňujú na genetické analýzy využívajúce takzvané molekulárne hodiny. Tie umožňujú odhadovať obdobie, keď sa evolučné línie oddelili od spoločných predkov. Práve tieto výpočty naznačujú podstatne starší pôvod živočíchov.

Nepriame indície prinášajú aj chemické stopy v dávnych horninách z Ománu, ktoré môžu poukazovať na existenciu morských hubiek už pred približne 650 miliónmi rokov.

Ak sa skorší vznik živočíchov potvrdí, ich evolučné začiatky by mohli siahať až do obdobia, keď Zem prechádzala extrémnymi zaľadneniami.
Autori však zdôrazňujú, že existencia živočíchov pred 800 miliónmi rokov zatiaľ nie je dokázaná. Nový výskum predovšetkým ukazuje, prečo ich najstaršie fosílie možno stále nevieme nájsť.