Vedci vytiahli z hlbín oceánu kamene. V laboratóriu sa samy vznietili

Z hlbín Tichého oceánu vytiahli horniny, ktoré sa správali spôsobom, aký výskumníci rozhodne nečakali. Počas laboratórneho spracovania sa dve vzorky samovoľne zahriali natoľko, že začali horieť. Teplota pritom prekročila 100 stupňov Celzia a pôvodný materiál úplne zoxidoval.

Nezvyčajný incident sa odohral pri skúmaní vzoriek, ktoré americká geologická služba USGS získala v roku 2022 z oblasti Escanaba Trough. Ide o hlbokomorskú lokalitu pri pobreží amerických štátov Oregon a Kalifornia, kde hydrotermálna činnosť vytvorila rozsiahle ložiská nerastov obsahujúcich železo, meď či zinok.

Vedci pomocou diaľkovo ovládaného podmorského robota odobrali celkovo 57 vzoriek hornín zo štyroch oblastí morského dna. Väčšina obsahovala sulfidy kovov, ktoré sú zaujímavé pre potenciálnu budúcu hlbokomorskú ťažbu.

Problém nastal až v laboratóriu. Keď výskumníci vzorky vysušili mrazom a následne rozdrvili, dve z nich sa spontánne vznietili. Vedci preto začali skúmať, čím sa tieto horniny odlišovali od ostatných.

Pôvodne prichádzali do úvahy organické látky vrátane ropných zložiek, ktoré sa môžu vyskytovať v hydrotermálnych ložiskách. Analýzy však odhalili iného vinníka.

V nebezpečných vzorkách prevládal nanokryštalický markazit, nestabilná forma sulfidu železa. Pri kontakte s kyslíkom môže podliehať chemickej reakcii, počas ktorej sa uvoľňuje teplo. Drvenie a ďalšie mechanické pôsobenie môžu reakciu urýchliť natoľko, že vznikne samovoľné zahrievanie a následne požiar.

Výskum vedený geologičkou Amy Gartman z USGS, publikovaný v časopise Scientific Reports, upozorňuje na riziko, ktoré sa pri plánovaní hlbokomorskej ťažby doteraz dostatočne nezohľadňovalo.

Ak by sa podobné horniny vo veľkom množstve dostali na paluby ťažobných lodí, mohli by za určitých podmienok predstavovať vážne požiarne nebezpečenstvo.

Autori však zdôrazňujú, že nejde o vlastnosť všetkých hlbokomorských hornín. Výsledky ukazujú predovšetkým to, že materiály stabilné tisíce rokov na dne oceánu sa môžu po vyzdvihnutí na povrch začať správať úplne inak.