Čína schválila mozgový čip: Nikto to nečakal

Čína schválila prvý komerčne dostupný mozgový čip pre ochrnutých pacientov a svet zrazu sleduje, či sa nezačala nová éra medicíny. Implantát NEO má premieňať predstavu pohybu na reálny pohyb robotickej ruky.

Vedci si mysleli, že tejto technológii ešte zostávajú roky. Potom prišiel krok z Číny, ktorý zmenil tón celej debaty. Krajina ako prvá na svete schválila mozgový implantát na použitie mimo klinických skúšok. Zariadenie s názvom NEO je určené pre ľudí s ochrnutím po poranení krčnej chrbtice a jeho cieľom je vrátiť aspoň časť pohybu ruky.

Podstata znie takmer neuveriteľne. Implantát sa umiestňuje do lebky, má približne veľkosť mince a z neho vedie osem elektród do oblasti mozgu spojenej s pohybom. Keď si pacient predstaví, že pohne rukou, systém zachytí signál, odošle ho do počítača a ten ho preloží do pohybu asistívnej robotickej rukavice alebo mäkkej robotickej ruky. Práve to je moment, ktorý znie ako sci-fi, no podľa Nature už ide o schválené medicínske riešenie.

Takto vyzerá princíp rozhrania mozog–počítač v praxi. Staršie video od Nature dobre ukazuje, prečo je nové čínske schválenie také veľké: myšlienka sa mení na pohyb.

Podľa Wired prešlo zariadenie približne 18 mesiacmi testovania a vyskúšalo ho 32 ľudí bez hlásených vážnych nežiaducich účinkov. Pacienti s ním dokázali chytať predmety, manipulovať s príborom či presúvať hygienické potreby. To síce ešte neznamená návrat plnej hybnosti, ale pre človeka s ochrnutím môže ísť o obrovský rozdiel medzi závislosťou a kúskom samostatnosti.

Zaujímavé je aj širšie pozadie. Zatiaľ čo firmy v USA a Európe stále postupujú najmä cez klinické skúšky, Čína tlačí neurotechnológie bližšie k trhu. Reuters aj Wired píšu, že Peking vníma rozhrania mozog–počítač ako strategický sektor a chce v ňom hrať veľkú rolu. Nejde teda len o medicínu, ale aj o technologické preteky, v ktorých sa z laboratórií stáva priemysel.