NASA chystá lunárnu základňu: Nikto to nečakal tak skoro

NASA predstavila plán, ktorý má zmeniť návrat ľudí na Mesiac: namiesto orbitálnej stanice Gateway chce budovať skutočnú základňu na povrchu a investovať do nej približne 20 miliárd dolárov počas siedmich rokov.

Vedci si mysleli, že cesta späť na Mesiac bude viesť cez orbitálnu stanicu. Potom prišiel obrat. NASA na podujatí Ignition oznámila, že pozastaví Gateway v jej doterajšej podobe a presunie ťažisko programu Artemis priamo na povrch Mesiaca. Cieľ je odvážny: vybudovať tam trvalejšiu ľudskú prítomnosť, nie iba zopakovať krátke návštevy v štýle Apollo.

Americká agentúra hovorí o trojfázovom pláne. V prvej fáze chce zintenzívniť robotické aj pilotované aktivity, testovať rovery, komunikáciu, navigáciu, energetické systémy a vedecké prístroje. Druhá fáza má priniesť skorú infraštruktúru a pravidelnejšie operácie astronautov na povrchu. Až tretia fáza počíta s ťažšími habitatmi a vybavením, ktoré majú zmeniť občasné expedície na skutočnú základňu.

Takto NASA predstavila nový plán pre Artemis, Mesačnú základňu aj budúce misie, ktoré majú zmeniť Mesiac z cieľa na trvalé pracovisko:

Podľa NASA by celý projekt mal stáť asi 20 miliárd dolárov počas siedmich rokov a vyrásť cez desiatky misií. Agentúra zároveň naznačila, že po Artemis V chce cieliť na pristátia približne každých šesť mesiacov, ak sa komerčné technológie osvedčia. To je zásadný posun: Mesiac už nemá byť len symbolickým cieľom, ale skúšobným poľom pre dlhý pobyt ľudí mimo Zeme a neskoršie misie na Mars.

Do projektu majú vstúpiť aj medzinárodní partneri. NASA spomína japonský tlakový rover JAXA, habitaty talianskej ASI aj lunárne vozidlo od kanadskej CSA. Spaceflight Now zároveň píše, že agentúra chce pracovať s komerčnými dodávateľmi a zvyšovať kadenciu misií až na dve mesačné expedície ročne. V pozadí je aj geopolitika: NASA otvorene hovorí o pretekoch s Čínou a o potrebe konať rýchlejšie než v minulosti.